La medicina de los tres ADN: la tecnología que hasta ayer parecía ciencia ficción
Imagine la siguiente situación. Un médico le dice a una pareja que puede tener un hijo genéticamente propio incluso después de múltiples intentos fallidos de fecundación in vitro. Además, para lograrlo se utilizará material genético de tres personas.
Hace apenas unos años, una afirmación así podría haber sido la trama de una novela de ciencia ficción. Hoy en día, es una de las tecnologías más comentadas de la medicina reproductiva moderna.
Se la conoce de diferentes maneras: «bebé de tres padres», «medicina de los tres ADN» o terapia de reemplazo mitocondrial. Sin embargo, detrás de estos llamativos titulares se esconde una historia mucho más interesante de lo que parece a primera vista.
¿Por qué a veces incluso los buenos embriones no conducen a un embarazo?
Cuando las personas oyen hablar de infertilidad, normalmente piensan en los óvulos, los espermatozoides o las hormonas. Sin embargo, existe otro factor menos conocido: las mitocondrias. Las mitocondrias son pequeñas estructuras dentro de las células responsables de producir energía. Por eso suelen llamarse las «centrales energéticas del organismo».
A una edad joven, las mitocondrias funcionan de manera eficiente. Pero con el paso de los años, su función se deteriora gradualmente. Por esta razón, muchas mujeres mayores de 40 años se enfrentan a situaciones en las que los embriones se desarrollan, pero el embarazo no se produce o se interrumpe en etapas tempranas. En realidad, el problema puede no estar en los genes de los padres, sino en el entorno celular que permite el desarrollo del embrión. Aquí es donde comienza la historia de la medicina de los tres ADN.
La tercera persona que no es un tercer padre
El mayor mito en torno a la terapia de reemplazo mitocondrial es la idea de que el niño tiene tres padres. Esto no es exactamente cierto. Aproximadamente el 99,8 % de la información genética del futuro bebé proviene de sus padres.
Estos genes determinan:
- la apariencia física;
- el color de los ojos;
- los rasgos faciales;
- la estatura;
- el potencial intelectual;
- las características individuales.
De la donante solo se transmiten mitocondrias sanas, lo que representa aproximadamente el 0,2 % del material genético. En otras palabras, la donante no influye en el aspecto del niño ni en a quién se parecerá. Su función es ayudar a crear un entorno celular saludable para su desarrollo. Es comparable a reemplazar la batería de un dispositivo costoso sin modificar el dispositivo en sí.
¿Cómo funciona?
El proceso parece extremadamente complejo, aunque su objetivo es bastante simple. Los médicos toman el material genético de la futura madre y lo transfieren a un óvulo donado del que previamente se ha eliminado su propio núcleo.
Como resultado, se obtiene un óvulo que contiene:
- el ADN de la madre;
- mitocondrias sanas de la donante.
Después de la fecundación con el espermatozoide del padre, se forma un embrión que hereda la genética de sus progenitores y, al mismo tiempo, recibe la energía proporcionada por las mitocondrias sanas. Por esta razón, esta tecnología se conoce como la medicina de los tres ADN.
¿Para quién fue creada esta tecnología?
Inicialmente, la terapia de reemplazo mitocondrial fue desarrollada para familias con riesgo de transmitir enfermedades mitocondriales. Sin embargo, con el tiempo los médicos descubrieron otra ventaja importante.
La tecnología puede ser útil para mujeres que enfrentan:
- disminución de la calidad de los óvulos relacionada con la edad;
- menopausia precoz;
- niveles bajos de AMH;
- múltiples intentos fallidos de FIV;
- embarazos detenidos o pérdidas gestacionales recurrentes;
- repetidos fracasos de implantación embrionaria.
Por esta razón, actualmente la terapia de reemplazo mitocondrial es considerada una de las tecnologías reproductivas más prometedoras para pacientes de edad reproductiva avanzada.
La tecnología que cambia las reglas después de los 40 años
Hace apenas una década, a muchas mujeres mayores de 40 años solo se les ofrecía la opción de utilizar óvulos donados. Para muchas de ellas, este método se convirtió en el camino hacia la maternidad y sigue siendo una alternativa extremadamente eficaz. Sin embargo, la medicina continúa avanzando. La terapia de reemplazo mitocondrial abre una nueva posibilidad: utilizar el propio material genético de la mujer incluso en casos clínicos complejos.
Por ello, cada vez más especialistas consideran esta tecnología una de las áreas más interesantes del desarrollo de la medicina reproductiva del siglo XXI.
El futuro ya ha llegado
Cada vez que surge una nueva tecnología médica, recorre el mismo camino. Primero se la considera ciencia ficción. Después, un experimento. Más tarde, un avance revolucionario. Y finalmente, se convierte en una parte habitual de la medicina. Parece que exactamente eso es lo que está ocurriendo hoy con la medicina de los tres ADN.
La tecnología que hace poco generaba debates entre los científicos ya está ayudando a familias de todo el mundo a lograr aquello con lo que soñaron durante años: la oportunidad de tener un hijo sano y genéticamente propio. Y tal vez dentro de unos años nos sorprenderá menos que esta tecnología exista y más el hecho de que alguna vez nos pareciera imposible.
