Allanando el camino para la investigación con células madre
Debido a la oposición teológica y ética a la investigación con embriones, la investigación con células madre comenzó mucho después de que la FIV comenzó en 1978. Realmente comenzó a despegar después del aislamiento de las células madre embrionarias humanas (HESCs) en 1998. “De repente, todas las agencias de financiación querían se invitó a las clínicas a participar pidiéndoles a sus pacientes que donen embriones excedentes “, dice Murdoch.
En sus primeras etapas, los embriones están formados por células madre, que pueden convertirse en cualquier tipo de tejido en el cuerpo. Las generaciones posteriores de células se especializan: células del corazón, músculos, neuronas, etc. Debido a su versatilidad, los HESC se pueden usar para cultivar tejidos para la medicina regenerativa. Los esfuerzos para tratar enfermedades como la enfermedad cardíaca o el Parkinson mediante la inyección de células madre en los respectivos tejidos se están sometiendo a ensayos clínicos en humanos. En los EE. UU., Tales terapias con células madre se han visto obstaculizadas por la decisión de la administración de George W. Bush en 2001 de que la investigación que utilizaba nuevas líneas de HESC tomadas de embriones de IVF no podría ser financiada por el gobierno federal. Dichos usos de los embriones fueron considerados no éticos por el conservador panel de asesoría bioética de Bush.
A pesar de tales obstáculos, dice Murdoch, desde 2000 “la ciencia de HESC hizo un buen progreso, y el Reino Unido fue prominente en esta investigación”. El grupo de Murdoch en Newcastle ha sido pionero en las técnicas de transferencia mitocondrial, cuyos descendientes se denominan engañosamente “bebés de tres padres”, para combatir las enfermedades mitocondriales heredables y debilitantes. “Si no hubiéramos tenido la experiencia previa en embriología humana (in vitro) y en el manejo de los desafíos éticos y regulatorios de la investigación de HESC, probablemente nunca hubiésemos podido lograr esto”, dice ella. Tales avances han sido ayudados por el marco regulatorio permisivo pero ajustado de la HFEA. “No es accidental que el Reino Unido sea el primer país del mundo en licenciar edición genética en investigación y donación mitocondrial en tratamiento”, dice Thompson.
